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화가 양달석
소를 잃어버린 소년은 집에 돌아갈 수 없는 것이다. 달이 없는 밤이 다가오고 있었다. 소년은 피곤하여 잠시 무릎맞춤으로 졸고 있었다. 그때 소년은 잠에서 깨어났다. 별이 초롱초롱 빛나고 있었고 무서움조차 잊고 있었다. 커다란 눈을 껌벅이면서 소가 소년을 지켜보고 있었다. 소년이 자라면서 소와 목동을 주제로 한 얼마나 많은 그림을 그렸던가. 소년시절의 삽화 한토막이 적어도 이 화가에겐 생의 운명을 좌우하는 모티프가 된 것이다.
우리는 자주 여산(黎山) 양달석의 캔버스에서 비가 쏟아지는 들녘에서 소의 품안으로 안겨드는 소년들을 본다. 그의 유화뿐 아니라 평판이 높은 수채화도 그 화풍으로 봐 동서양화를 아우르는 양식이다. 단청을 주색조로 조성하는 것은 불교적인 색채를 상징하며 반점으로 쌓아 올린 질감 조성은 여산만의 기법이란 게 정평이다.
물론 여산 자신은 그러한 한정된 기법이나 소재에서 한층 넓고 다양한 세계로 지향한다는 소망을 늘 털어 놓았다. 자신의 한계에 대한 반발은 누구나 갖는 자기탈피의 수단이 아니겠는가.
양달석은 1908년 경남 거제시 사등면 사등리
1938년 조선 미술전람회 출품 준비를 앞둔 무렵이었다. 셋째아이가 뇌염에 걸려 살아날 가망이 없어 보였다. 입원비를 감당하려면 그림은 포기해야 할 마당이었다.
그러나 아내는 아이는 아이대로의 운명이 정해져 있는 법이라면서 마음먹은 그림 출품 준비를 서둘게 했다. 아내의 격려가 눈물겨웠다. 부산에서 화구를 구해오는 등 한 달 동안의 준비가 다 되어 그림이 이뤄진 날, 셋째는 숨을 거둔다.
여산은 같은 날, 손수 아이의 관을 짜고 그림액자를 만들었다. 그림은 서울로 보내고 아이의 관은 공동묘지로 보낸 뒤 며칠을 하염없이 울며 지새웠다. 38년에 이어 39년에도 작품이 입선되었다. 비극은 그것으로 끝나지 않았다. 화불단행이란 말이 떠오른다.
1943년 부산 좌천동에 단칸방을 마련, 정착할 때였다. 비좁은 방 한 모서리에서 그림에 열중하던 중 발을 헛디뎌 생후 몇 달밖에 안된 잠든 넷째 아이 위에 넘어졌다. 아이가 큰 충격을 받은 나머지 시름시름 앓다가 숨을 거뒀다. 그는 평소에 그림 때문에 자식 둘을 죽였다고 평생의 한으로 삼았다.
여산은 당시로서는 보기 드물게 전업 작가로 그림에만 매달렸다. 일제 치하 면서기 4년에, 해방 직후 미술교사 2년 남짓을 빼면 평생을 화업에만 바쳤다.
그가 경남공립상업학교 미술반 교사로 있을 때 이런 일화도 있었다. 해방 직후 주위 사람들에 떼밀리어 조선미술동맹 위원장을 역임했던 이력 때문에 경찰에 불려가 고문을 당했다. 억울하지만 색깔 문제로 핍박을 받던 시절이었다.
"오른팔은 그림을 그려야 하기 때문에 왼팔을 두 배로 때려 달라"고까지 간청했다. 그런가 하면 말년에 협심증과 중풍으로 투병하면서 붓을 잡을 수 없게 되자 손에 붓을 묶은 뒤 그림을 그렸으니, 그 집념과 열정이 얼마나 치열했던가를 헤아리게 한다. 물론 그 나이 또래로서 그림 한 가지로 생애를 꾸려가고 아이를 둘씩이나 유학 보내었던 것도 흔한 일이 아니다.
그림 자체로써 미술 애호가들로부터 갈채를 받기도 했지만 아들의 뒷바라지를 위해 어머니의 작품 소화에 대한 열정은 널리 알려질 정도로 지극했다. 1039년에 김남배, 서성찬, 우신출 등과 최초의 미술 동인 '춘광회'를 결성하기도 했다.
그가 초대 한국미술협회 부산지부장을 맡기도 했으나 문하에 제자를 두지도 않았고 제자를 특별히 양성하려 하지도 않았던 것 같다. 주위 사람들은 만일 부인의 적극적인 내조가 없었더라면 그만한 업적을 이뤄내기 어려웠으리라 말한다.
1984년 작고하기까지 동화의 세계를 이상향으로 그렸던 행복해 보이는 그림들, 그의 독특한 화풍과 함께 혼신의 힘으로 캔버스에 매달린 화가로 기억에 오래 남을 것이다. 그의 화비가 거제시 사등면 사등리